S volejbalem začala v rodném Portoriku už v šesti letech a za sebou má úspěšnou univerzitní kariéru v USA v Rider University, kde nasbírala spoustu individuálních ocenění. Nyní stojí před další výzvou – prvním profesionální angažmá v Evropě. Dres Králova Pole bude v příští sezóně oblékat 21letá univerzálka Kiannisha Santiago.

Kiannisha Santiago

Datum narození: 10. 1. 2025
Výška: 183 cm
Dosavadní kariéra: 2022-2025 Rider University (USA)

Jaké byly tvé volejbalové začátky?

S volejbalem jsem doma, v Portoriku, začala už v šesti letech. Na hřišti jsem trávila spoustu času a tento sport mě vždycky moc bavil. Že by mohl být významnou součástí mého života, jsem si ale uvědomila až později, ve chvíli, kdy jsem začala nastupovat proti starším hráčkám a soutěžit na vyšší úrovni. Každý rok jsem se pak herně posouvala dál, což mě motivovalo ještě víc.

Z Portorika jsi v roce 2022 zamířila do USA, kde jsi působila na Rider University. Získala jsi řadu individuálních cen – v roce 2025 jsi se například stala nejlepší hráčkou Metro Atlantic Athletic Conference. Jak na roky strávené v Americe vzpomínáš?

Byly to skvělé tři roky. V USA jsem si vybudovala spoustu krásných vztahů se spoluhráčkami i trenéry. Moc si vážím všech individuálních ocenění i splněných cílů, ale největší radost jsem vždy měla z toho, že mohu reprezentovat univerzitu na tak vysoké úrovni a svému družstvu pomáhat k úspěchům.

V týmu jsi patřila nejstabilnější hráčky. Za tím je určitě spousta práce.

Ano, tvrdá práce a také disciplína neustálá snaha zlepšovat se. Každou sezónu jsem se chtěla posunout jak po fyzické, tak po mentální stránce. Hodně jsem se naučila od trenérů i spoluhráček, a i v náročných obdobích jsem se vždy soustředila na to, abychom dosáhli společných cílů.

Jak těžké bylo zvyknout si na život ve Spojených státech?

Nebylo to vždy úplně jednoduché, byla jsem přece jenom daleko od domova. Ale dalo mi to opravdu hodně. Naučila jsem se zvládat všechny povinnosti spojené se sportem i studiem sama. Osobnostně jsem vyrostla a posílila jsem si sebevědomí.

Kdo tě v dosavadní kariéře nejvíce ovlivnil?

Spousta lidí. Především moje maminka a také další členové rodiny, trenéři a spoluhráčky. Rodina mě vždy podporovala a motivovala k tomu, abych si šla za svými sny. Pracovala jsem navíc vždy s trenéry, kteří mi pomáhali uvěřit ve vlastní potenciál a posouvali mě herně dopředu.

Proč sis pro své první evropské angažmá vybrala právě KP Brno?

Klub o mě projevil velký zájem a já na jeho nabídku ráda kývla. Věřím, že se v Brně budu dál rozvíjet a získám další cenné zkušenosti. Chci se stále zlepšovat, co nejrychleji si zvyknout na profesionální volejbal a pomoci týmu, jak jen budu moci. Chci růst jako hráčka i jako součást kolektivu a udělám maximum pro to, abychom s týmem prožili úspěšnou sezonu.

Barbora Mertová

Foto: Archiv Kianny Santiago (Rider University)